Американские военно-воздушные силы получили на вооружение свободнопадающие ядерные авиабомбы B61-12 LEP, говорится в докладе Национального управления по ядерной безопасности США.
«В 2022 году Министерство энергетики США (DOE)/ Национальное управление по ядерной безопасности (NNSA) проводили серийное производство B61-12 и выполнили требования ВВС о поставках», — говорится в документе. Утверждается также, что в 2023 году производство бомб идет в соответствии с графиком.
В рамках программы создания по сути новой бомбы, которую американские военные скромно назвало «продлением срока эксплуатации» (Life Extension Program/ LEP), новый вариант получил измененную относительно ранних образцов хвостовую часть — в ней установлена система инерциального наведения. Как отмечает блог bmpd, спутниковая коррекция полета, подобно комплектам JDAM, на них, скорее всего, не используется. Зато можно, как и раньше, изменять мощность боевой части в диапазоне от 0,7 до 170 килотонн, в зависимости от типа поражаемой цели. Бомба B61-12 LEP должна будет заменить варианты B61-3 (0,3-170 кт), -4 (0,3-45 (по другим данным 50) кт), и -7 (до 340 (360) кт).
Как видно, 12-я модификация «не дотягивает» до 7-й, наиболее мощной в этой линейке. Именно поэтому Пентагон в прошлом месяце объявил о начале разработки новой ядерной авиационной бомбы В61-13, которая будет использовать боевую часть от В61-7 и систему наведения от В61-12.
Интересно, что, согласно тому же докладу, бомбы B61-3/4 не считаются стратегическими, и их могут нести «сертифицированные самолеты отдельных стран НАТО», а B61-7 — считаются таковыми и могут применяться только ВВС США. В качестве единственного штатного носителя указан лишь один тип самолета — B-2 Spirit. В61-12 же в одной из таблиц названа «тактической/ стратегической», из-за чего возникает вопрос концепции ее применения.