Мощный арктический шторм, накрывший большую часть США с конца прошлой недели, унес жизни 63 человек. Наиболее тяжелая ситуация сложилась в городе Баффало (штат Нью-Йорк) и его окрестностях, на который приходится половина всех жертв. Большинство из них (24 человека) замерзли на улице, еще трое погибли, отсиживаясь в автомобиле, а трое — от инфаркта при расчистке снега. Скорые зачастую более 24 часов не могли пробраться по вызовам из-за полутораметровых сугробов, заблокировавших улицы. Местные спасатели предупреждают, что число жертв непогоды может вырасти по мере расчистки сугробов.
Хотя для находящегося на севере США на берегу озера Эри города обильные снегопады дело привычное, такого количества смертельных случаев из-за непогоды в штате не было по меньшей мере с середины XX века. Отчасти это объясняется сильным ветром с порывами до 100 км/ч, морозами и обильным снегопадом, из-за чего улицы стали непроходимыми, а видимость — почти нулевой. Но, как отмечает ресурс axios.com, уже звучат острые вопросы к властям Баффало о том, все ли возможное они сделали для подготовки, ведь о надвигавшемся буране метеорологи предупреждали за несколько дней. Часть местных жителей считает, что власти слишком поздно озвучили рекомендацию не выходить на улицу и ввели запрет на поездки на машине, когда пурга уже накрыла регион. Чиновники, со своей стороны, говорят, что из-за привычки к снегопадам не все жители отнеслись серьезно к настойчивым рекомендациям остаться дома, в которых указывалось об «опасности для жизни» и «сильнейшем буране за столетие». Часть горожан, например, проигнорировали запрет на поездки на машине, из-за чего власти привлекли к патрулированию дорог дополнительные силы полиции, в том числе военной.
Как пишет газета USA Today, ситуацией воспользовались мародеры. В соцсетях появилось множество видеозаписей, на которых десятки людей, ломая двери и разбивая окна, вламывались в заколоченные магазины, опустошали полки практически под ноль и скрывались с набитыми сумками. На одной из записей слышны звуки выстрелов. Полиция Баффало арестовала несколько человек за грабеж магазинов.
Президент США Джо Байден, который в ближайшие дни отправится с семьей погреться на острова в Карибском море, утвердил запрос штата Нью-Йорк на введение режима чрезвычайной ситуации, что позволит ему получить дополнительную помощь от федеральных властей.
Накануне в регионе ожидалось потепление, но власти предупреждают, что таяние больших масс снега может привести к наводнениям и новым перебоям с водой и электричеством. Массовые отключения электричества из-за обрывов проводов отмечались и в других штатах в центре и на востоке США.