Почти сто лет назад в американском штате Теннесси произошел довольно курьезный судебный процесс над молодым учителем, который рассказывал на уроках биологии своим ученикам о теории эволюции Дарвина. Это громкое дело вошло в историю как «обезьяний процесс» (англ. — Monkey Trial).
Все началось с принятия в Теннесси в 1925 году так называемого закона Джона Батлера — инициативы местного фермера и конгрессмена-консерватора, запретившей преподавание теории Дарвина в школах и университетах под угрозой уголовного преследования. Его приняли почти единогласно. Но не все в Америке оценили такой поворот. В борьбу против закона включились правозащитники Американского союза гражданских свобод (АСГС), объявившие, что предоставят юридическую защиту всем, кого будут преследовать по этому закону.
С подачи союза 24-летний учитель теннессийского города Дейтон по имени Джон Скоупс заявил, что рассказывал своим ученикам о теории эволюции. За что был отправлен под суд, где его защищал член АСГС, известный адвокат Кларенс Дэрроу.
В ходе процесса, сопровождавшегося притоком в Дейтон толп журналистов и туристов, сторона обвинения в лице экс-госсекретаря и трехкратного кандидата в президенты США Уильяма Брайана предстала перед публикой «во всей красе» — малообразованной и невежественной. Но дело «штат Теннесси против Джона Скоупса» — первый судебный процесс в Америке, с которого велись радиорепортажи — закончилось обвинительным приговором в адрес учителя. Его приговорили к штрафу в 100 долларов.
Резонансный «обезьяний процесс» вошел и в массовую культуру — в середине 1950-х он вдохновил популярную театральную постановку «Пожнешь бурю», по мотивам которой в 1960 году был снят одноименный художественный фильм.
Оказавшаяся пирровой победа над молодым учителем — сторонником теории эволюции поначалу вдохновила антидарвинистов в некоторых других американских штатах, например в Миссисипи и Арканзасе, где были приняты свои «законы Батлера». Они продержались еще несколько десятков лет — до того, как в 1967 году сначала Теннесси отказался от противоречивого закона, а в 1968 году Верховный суд США поставил точку в споре сторонников теории Дарвина и креационистов, запретив запрещающие преподавание теории эволюции законы под предлогом нарушения прав на свободу слова.