Со среды, 1 марта, программа Белого дома Food Stamps (пособий по продовольственным талонам) будет сокращена для отдельных категорий американцев в десятки раз, что может подвести малообеспеченные слои населения страны к черте голода. Программой Food Stamps пользуется более 42 миллионов американцев, и с 1 марта пособия уменьшатся с 235 до 95 долларов в месяц. При этом пособия для пожилых людей будут урезаны более чем в двадцать раз — с 281 до 23 долларов, сообщает CBS News.
Увеличение размера пособий было введено во время пандемии COVID-19. Его действие прекращается с 1 марта 2023 года законопроектом, принятым конгрессом в декабре прошлого года и подписанным президентом Байденом. Дальнейшие сокращения для беднейших американцев уже находятся в стадии разработки либо в рамках бюджетного законодательства, либо на основании решения Байдена отменить чрезвычайную ситуацию в области общественного здравоохранения и объявить пандемию COVID-19 оконченной с 11 мая 2023 года.
Сокращение продовольственных талонов (официально SNAP, Программа дополнительной продовольственной помощи) фактически началось 1 февраля, когда 18 штатов, все из которых контролируются республиканцами, начали сокращение, как только это стало юридически возможным. Поэтапный ввод сокращений заканчивается 1 марта, когда их введут остальные 32 американских штата, а также округ Колумбия, Гуам и Виргинские острова США. От урезания пособий больше всего пострадают жители Калифорнии (2,93 миллиона человек), Нью-Йорка (1,61 миллиона человек) и Техаса (1,34 миллиона человек).
Как отмечают независимые эксперты, сокращение продовольственных талонов особенно чувствительно для малообеспеченных семей, поскольку оно происходит в условиях высокого роста цен на продовольствие. По данным министерства сельского хозяйства США, цены на продукты питания в Америке выросли на 11,4 процента в целом в 2022 году по сравнению с 2021 годом. Лидером роста стали яйца, цена на которые увеличилась на 32,2 процента, отчасти из-за эпидемии птичьего гриппа. Жиры и масла подорожали на 18,5 процента, птица — на 14,6 процента, мясо — на 14,2 процента. Зерновые и хлебобулочные изделия подорожали на 13 процентов. В результате миллионы американцев с низким доходом теперь будут должны платить по этим более высоким счетам из урезанных талонов на питание, выплата которых, по прогнозам бюджетного управления конгресса, останется на таком уровне в течение следующего десятилетия. Таким образом, по оценке экспертов Центра исследований и действий в области пищевых продуктов, исследовательской группы в Вашингтоне, миллионы людей перейдут «порог голода». В штате Джорджия, где сокращения уже вступили в силу, Продовольственный банк Атланты сообщил о 34-процентном увеличении числа посещений бесплатных столовых для бедняков.
«Администрация Байдена заявила, что Россия виновна в «преступлениях против человечности» на Украине. Тем временем американское правительство совершает то, что можно назвать только «преступлением против человечности» внутри Соединенных Штатов. Но не было ни президентских речей о сокращении продовольственных талонов, ни «смелых» (как на Украину), визитов президента Байдена в Мичиган, Миссисипи или Западную Вирджинию, чтобы выразить свою солидарность и сочувствие тем, кто борется за выживание», — отмечается в публикации аналитика портала WSWS Патрика Мартина. По его мнению, «война Байдена против России и его война против бедных и рабочего класса у себя дома связаны друг с другом, поскольку правительство США уже потратило 110 миллиардов на вооруженную поддержку конфликта на Украине, который был преднамеренно спровоцирован расширением НАТО через Восточную Европу к границам России». Это примерно столько же, сколько составляет годовая стоимость всей программы SNAP в 113 миллиардов долларов, и более чем в три раза превышает сумму, которая будет «сэкономлена» за счет сокращений, введенных 1 марта.